半纤维素的结构单元包括木质素、纤维素及其他多糖类物质,其中主要成分为纤维素。纤维素由β-D-葡萄糖基组成的线性多糖,是植物细胞壁中的主要结构组成部分。木质素是由苯丙烷及其衍生物组成的复杂有机物质,存在于木质素细胞壁中,具有强的机械强度和稳定性,对木材的质量和经济价值有着重要的影响。其他多糖类物质包括半纤维素、低甲基化半纤维素等。
蔬菜中富含纤维素,特别是蔬菜中的植物纤维可以为大肠提供不可利用的纤维素物质,增加粪便的体积,起到刺激肠道蠕动、促进排便的作用。通过食用富含纤维素的蔬菜可以帮助保持肠道的正常功能,预防便秘。