半纤维素的结构单元包括木质素、纤维素及其他多糖类物质,其中主要成分为纤维素。纤维素由β-D-葡萄糖基组成的线性多糖,是植物细胞壁中的主要结构组成部分。木质素是由苯丙烷及其衍生物组成的复杂有机物质,存在于木质素细胞壁中,具有强的机械强度和稳定性,对木材的质量和经济价值有着重要的影响。其他多糖类物质包括半纤维素、低甲基化半纤维素等。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。