人类肠道无法分解纤维素。纤维素是一种由若干个葡萄糖分子组成的多糖物质,它的化学结构与淀粉质相似,但是它的化学键结构与人类肠道中的酶无法裂解。这就是为什么人不能消化利用纤维素。一些动物,如牛和绵羊,拥有能够降解纤维素的微生物在其胃中,这些微生物可以将纤维素的葡萄糖分子分解为发酵产物。
蔬菜中富含纤维素,特别是蔬菜中的植物纤维可以为大肠提供不可利用的纤维素物质,增加粪便的体积,起到刺激肠道蠕动、促进排便的作用。通过食用富含纤维素的蔬菜可以帮助保持肠道的正常功能,预防便秘。