半纤维素是一种类似于纤维素的多糖物质,但相对于纤维素来说,半纤维素的结构中有一些可溶性的糖类分子,因此半纤维素在细胞壁中不像纤维素那样具有很强的结构稳定性,而更容易被部分水解酶水解。半纤维素可以被作为后备物质来提供营养或能量,但相对于其他类别的多糖来说,半纤维素的水解需要一些特殊的酶类,因此其利用效率可能会受到一些限制。
蔬菜中富含纤维素,特别是蔬菜中的植物纤维可以为大肠提供不可利用的纤维素物质,增加粪便的体积,起到刺激肠道蠕动、促进排便的作用。通过食用富含纤维素的蔬菜可以帮助保持肠道的正常功能,预防便秘。