半纤维素是指由单糖连接而成的聚糖，例如木聚糖、果聚糖等。与纤维素不同的是，半纤维素的聚糖中也含有少量的化学键，例如酯键、醚键等。半纤维素是植物细胞壁的重要组成部分，具有一定的稳定性和生物降解性。在食品工业中，半纤维素常用作增稠剂和乳化剂。
膳食纤维是多糖类，纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质，是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种，膳食纤维却是属于多糖，里面是不含营养成分，却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。
