半纤维素存在于植物细胞壁的纤维素中,由于其结构中含有一些木质素、醛类和酯类等组成部分,所以称为半纤维素。半纤维素与纤维素一样都是多糖类物质,但相对于纤维素来说,半纤维素比较容易被水解,因此在工业生产中,常常需要对半纤维素进行酶解处理,以便更好地利用其中的营养成分。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。