纤维素是一种多糖,是由β-葡聚糖分子组成的聚合物,是植物细胞壁的主要成分。α纤维素是一种在肠道中发挥作用的多糖,是由β-葡聚糖分子和α-岩藻糖分子组成的聚合物。虽然它们都由β-葡聚糖分子组成,但纤维素是由纯的β-葡聚糖分子组成的,而α纤维素中含有少量α-岩藻糖分子。纤维素主要存在于植物细胞壁中,而α纤维素主要存在于某些海藻和其他一些食品中。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。