纤维素是一种多糖,是由β-葡聚糖分子组成的聚合物,是植物细胞壁的主要成分。α纤维素是一种在肠道中发挥作用的多糖,是由β-葡聚糖分子和α-岩藻糖分子组成的聚合物。虽然它们都由β-葡聚糖分子组成,但纤维素是由纯的β-葡聚糖分子组成的,而α纤维素中含有少量α-岩藻糖分子。纤维素主要存在于植物细胞壁中,而α纤维素主要存在于某些海藻和其他一些食品中。
蔬菜中富含纤维素,特别是蔬菜中的植物纤维可以为大肠提供不可利用的纤维素物质,增加粪便的体积,起到刺激肠道蠕动、促进排便的作用。通过食用富含纤维素的蔬菜可以帮助保持肠道的正常功能,预防便秘。