纤维素是一种碳水化合物，在人类和许多动物的消化系统中不能被完全消化。一些反刍动物（如牛、羊、鹿等）和挑食者（如大熊猫）具有特殊的胃和消化系统，可以通过发酵和微生物的作用将纤维素分解成可消化的营养物质。这些动物可以从纤维素中获得能量和营养素。
膳食纤维是多糖类，纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质，是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种，膳食纤维却是属于多糖，里面是不含营养成分，却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。
