泥鳅通常不会往水面上浮，它们是底栖动物，在水底活动。但如果泥鳅受到惊扰或感到缺氧时，会往水面上游，以吸取更多氧气。一些品种的泥鳅也可以在水面上呼吸空气，这是它们适应生存环境的一种适应策略。
当水温升高至30℃以上或降低到10℃以下时，泥鳅的活跃度会降低，甚至停止摄食。泥鳅之所以活跃，是由于其夜行性、底栖性、水温适应性、低氧耐受性以及觅食和繁殖等生存需求共同作用的结果。
