半纤维素是一种类似于纤维素的多糖物质,但相对于纤维素来说,半纤维素的结构中有一些可溶性的糖类分子,因此半纤维素在细胞壁中不像纤维素那样具有很强的结构稳定性,而更容易被部分水解酶水解。半纤维素可以被作为后备物质来提供营养或能量,但相对于其他类别的多糖来说,半纤维素的水解需要一些特殊的酶类,因此其利用效率可能会受到一些限制。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。