牛肉的红色来自于它的肌肉中含有的血红素,当牛肉暴露在空气中时,血红素会和氧气结合形成氧化血红蛋白,使肉变得更红。牛肉做红烧或煮汤等需要烹饪时间较长的菜肴时,血红素会被更充分地氧化,使牛肉更红更鲜艳。在煎、炒等快热烹调法中,也可通过高温短时间的煮炒让牛肉表面蛋白质受到热力作用而变色,使其变得更红。