一般有以下几种原因：1. 饮食不当：食物中营养不足或过少，导致人体无法正常消耗体内的能量，从而减少体重。2. 日常活动量减少：身体可使用的热量减少，结果体重也会减轻。3. 疾病：结核、肝炎等疾病会影响体内的消耗，从而减轻体重。4. 紧张：对一些心理因素会加重体重。5. 年龄：随着年龄的增长，体内新陈代谢减少，也会减轻体重。
英国一项新近研究说，女性怀孕期间如果缺少维生素和其他一些微量保健素，新生儿体重过轻的风险会较大，研究还信号，增补这类微量保健素对孕妇自己的身体也有益处。结果信号，对照组孕妇所生幼儿的体重平均而言比试验组要轻，而发生体重过轻幼儿的比例更高。
