纤维素主要被细菌和真菌分解,其中一些细菌和真菌可以分解细胞壁中的纤维素。许多动物也可以分解纤维素,包括反刍动物、昆虫和一些鱼类。在工业上,纤维素可以通过化学方法和微生物发酵法进行分解。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。