纤维素是植物细胞壁的主要组成部分,它是一种复杂的多糖。由于人类体内缺乏降解纤维素的酶类,因此人类无法在直接从纤维素中获取能量。某些微生物如细菌、古菌和真菌可以产生纤维素酶来降解纤维素。这些微生物可以在消化系统中生长并将纤维素降解为简单糖类,然后可以通过发酵产生能量。因此纤维素对于一些细菌和真菌来说是一种能量来源。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。