人类肠道无法分解纤维素。纤维素是一种由若干个葡萄糖分子组成的多糖物质,它的化学结构与淀粉质相似,但是它的化学键结构与人类肠道中的酶无法裂解。这就是为什么人不能消化利用纤维素。一些动物,如牛和绵羊,拥有能够降解纤维素的微生物在其胃中,这些微生物可以将纤维素的葡萄糖分子分解为发酵产物。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。