人类无法直接分解纤维素,因为我们缺乏分解该聚合物所需的酶。某些微生物可以分解纤维素,例如在瘤胃中的微生物和土壤中的细菌和真菌。在工业领域中,也有一些微生物和酶被用于分解纤维素,以生产生物燃料或生物化学原料。
膳食纤维是多糖类,纤维素也是植物中那部分不能被人体吸收利用的物质,是植物的细胞壁中的主要成分。多糖物质不只是膳食纤维这一种,膳食纤维却是属于多糖,里面是不含营养成分,却是物质消化代谢的不可或缺的一部分。