泥鳅跳出水的行为通常是为了逃脱掠食者的攻击、避免被潜在的危险所捕食。在一些情况下，泥鳅也会跳出水来寻找更好的食物资源或更好的生存环境。一些研究表明，泥鳅在交配时也会出现跃出水面的情况。
当水温升高至30℃以上或降低到10℃以下时，泥鳅的活跃度会降低，甚至停止摄食。泥鳅之所以活跃，是由于其夜行性、底栖性、水温适应性、低氧耐受性以及觅食和繁殖等生存需求共同作用的结果。
